คดีฟ้องร้องเรื่องสิทธิบัตรของ Nintendo ต่อเกม Palworld ได้เกิดความเคลื่อนไหวที่ไม่คาดคิด เมื่อบริษัทยักษ์ใหญ่แห่งวงการเกมของญี่ปุ่นได้ทำการแก้ไขหนึ่งในสิทธิบัตรที่เป็นหัวใจของคดีในระหว่างที่การฟ้องร้องกำลังดำเนินอยู่ การเคลื่อนไหวครั้งนี้ทำให้เกิดคำถามถึงความอยู่รอดของกลยุทธ์ทางกฎหมายของ Nintendo ที่มีต่อ Palworld และยังเป็นเรื่องที่ไม่ปกติอย่างยิ่งเนื่องจากภาษาที่ใช้ในสิทธิบัตรฉบับใหม่
เว็บไซต์ Game Rant รายงานว่า ดราม่าทางกฎหมายนี้เริ่มต้นขึ้นในเดือนกันยายน 2024 เมื่อ The Pokemon Company และ Nintendo กล่าวหาว่า Palworld ของสตูดิโอ Pocketpair ได้ละเมิดสิทธิบัตรหลายฉบับที่พวกเขาถือร่วมกัน ซึ่งต่อมา Pocketpair ได้ใช้กลยุทธ์การป้องกันแบบสองชั้น โดยแย้งว่าสิทธิบัตรที่เป็นประเด็นนั้นไม่มีผลบังคับใช้ และในขณะเดียวกันก็อ้างว่า Palworld ไม่ได้ละเมิดสิทธิบัตรเหล่านั้นตั้งแต่แรก
ในความคืบหน้าล่าสุด เว็บไซต์ Games Fray รายงานว่า Nintendo ได้ยื่นขอแก้ไขหนึ่งในสิทธิบัตรที่ใช้ในการฟ้องร้องจากสำนักงานสิทธิบัตรของญี่ปุ่น (JPO) สิทธิบัตรดังกล่าวคือ JP7528390 ซึ่งอธิบายถึงระบบการสลับระหว่างวัตถุที่ขี่ได้หรือสัตว์ขี่ (Mount) ได้อย่างราบรื่น แม้ว่าคำขอจะได้รับการอนุมัติ แต่ผู้ตรวจสอบก็เห็นว่าเวอร์ชั่นที่แก้ไขใหม่ของสิทธิบัตรนี้ไม่ได้มีการเพิ่มเติมเนื้อหาทางเทคนิคใหม่ใดๆ แต่สิ่งที่เพิ่มเข้ามาคือการปรับแก้ข้อความอ้างสิทธิ์ที่ใช้ประโยคยาวต่อเนื่องถึง 260 คำ
สิทธิบัตรฉบับใหม่ใช้ภาษาที่ไม่ปกติ
ข้อความอ้างสิทธิ์นี้ซึ่งอธิบายถึงเงื่อนไขในการเปิดใช้งานการสลับสัตว์ขี่ ได้รวมถึงข้อกำหนดว่ามันจะทำงานได้ในอากาศ "แม้ในขณะที่" (even when) สัตว์ขี่ที่ไม่สามารถบินได้ถูกเลือกไว้ Florian Mueller นักวิเคราะห์สิทธิบัตรของ Games Fray อธิบายว่าวลีนี้ผิดปกติอย่างมาก "ผมติดตามการฟ้องร้องคดีสิทธิบัตรมา 15 ปี และเคยเห็นการอ้างสิทธิ์ที่ถูกแก้ไขมามากมาย แต่ผมไม่เคยเห็นคำว่า 'แม้ในขณะที่' หรือ 'แม้ว่า' ในการอ้างสิทธิ์ในสิทธิบัตรเลย" เขาอธิบาย
การแก้ไขสิทธิบัตรในระหว่างการพิจารณาคดีเป็นเรื่องที่ไม่ธรรมดา ซึ่งอาจบ่งชี้ว่า Nintendo กลัวว่าทรัพย์สินทางปัญญาของตนอาจถูกทำให้เป็นโมฆะตามแนวทางการดำเนินคดีที่กำลังเกิดขึ้น เหตุการณ์นี้ยังชี้ให้เห็นว่า Nintendo ยังคงขาดพื้นฐานที่มั่นคงในการฟ้องร้องในสหรัฐอเมริกา ไม่เพียงแต่ Pocketpair จะได้ลบฟีเจอร์ที่ถูกกล่าวหาว่าละเมิดออกจาก Palworld ไปแล้ว แต่ยังได้โต้แย้งไปพร้อมๆ กันว่าองค์ประกอบเหล่านั้นไม่เคยละเมิดตั้งแต่แรก นอกเหนือจากการอ้างว่าตัวสิทธิบัตรเองก็ไม่มีผลบังคับใช้
Mueller ซึ่งไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ กับ Pocketpair เคยเรียกการฟ้องร้อง Palworld ว่าเป็น "กรณีของการกลั่นแกล้งที่ชัดเจน" จากฝั่ง Nintendo ในแถลงการณ์ใหม่กับ Game Rant เขากล่าวว่ากลยุทธ์ปัจจุบันของ Nintendo อาศัยการทำให้สับสนมากกว่าคุณค่าทางกฎหมาย "Nintendo หวังว่าการใช้คำว่า 'แม้ในขณะที่' และความจริงที่ว่าภาษาในการอ้างสิทธิ์ใหม่นั้นยาวเหยียด จะทำให้ผู้พิพากษาไม่ตัดสินให้สิทธิบัตรเป็นโมฆะ" เขาอธิบาย
ที่มา Game Rant
