เว็บไซต์ IGN และ Rock Paper Shotgun รายงานสถานการณ์สุดระทึกของวงการเกมที่กำลังเกิดขึ้นกับ Highguard เกมแนว PvP Raid Shooter เล่นฟรีจากค่าย Wildlight Entertainment ซึ่งกำลังตกอยู่ในสภาวะลูกผีลูกคน ล่าสุดสำนักข่าว Game File ได้ออกมาเปิดเผยข้อมูลเอ็กซ์คลูซีฟว่า แท้จริงแล้วบริษัทยักษ์ใหญ่จากจีนอย่าง Tencent คือนายทุนหลักที่คอยสนับสนุนเงินทุนอยู่เบื้องหลังการพัฒนาเกมนี้มาโดยตลอด ซึ่งเป็นข้อมูลที่ทั้งสองบริษัทไม่เคยเปิดเผยต่อสาธารณชนมาก่อน
รายงานฉบับนี้สร้างความประหลาดใจและเสียงวิจารณ์อย่างมาก เนื่องจากที่ผ่านมา Dusty Welch ผู้ก่อตั้งสตูดิโอ มักจะนำเสนอภาพลักษณ์ของ Wildlight ในฐานะสตูดิโอเกมอินดี้อิสระที่มีทุนสร้างครบถ้วนมาโดยตลอด สื่ออย่าง Rock Paper Shotgun ถึงกับวิจารณ์อย่างตรงไปตรงมาว่า การอ้างตัวเป็นค่ายอินดี้ทั้งที่มีพนักงานกว่าร้อยชีวิตและมีบริษัทยักษ์ใหญ่อย่าง Tencent หนุนหลังนั้น สะท้อนให้เห็นถึงความมั่นใจที่มากเกินไปของผู้บริหาร ที่คิดว่าตนเองจะสามารถทำซ้ำความสำเร็จในอดีตได้โดยไม่สนการเปลี่ยนแปลงของกระแสอุตสาหกรรมเกมในปัจจุบัน
ชะตากรรมของเกม Highguard นั้นเรียกได้ว่าน่าเห็นใจและเต็มไปด้วยอุปสรรคมาตั้งแต่ต้น นับตั้งแต่การประกาศเปิดตัวบนเวที The Game Awards เมื่อปลายปีที่ผ่านมา ตัวเกมก็ตกเป็นเป้าโจมตีและถูกล้อเลียนจากคอนเทนต์ครีเอเตอร์มากมายจนกลายเป็นตัวตลกบนโลกอินเทอร์เน็ต แม้ในช่วงเปิดให้บริการตัวเกมจะสามารถทำยอดผู้เล่นพร้อมกันบน Steam ได้เกือบแสนคน แต่ด้วยเสียงตอบรับระดับปานกลางและคะแนนรีวิวจากผู้เล่นที่ย่ำแย่ ทำให้เพียงไม่กี่สัปดาห์ต่อมา สตูดิโอก็ต้องประกาศปลดพนักงานออกแทบยกแผง แม้จะมีการแถลงว่าจะเหลือทีมงานแกนหลักไว้ดูแลเกมต่อก็ตาม
สถานการณ์ล่าสุดยิ่งตอกย้ำความกังวลให้กับผู้เล่น เมื่อเว็บไซต์อย่างเป็นทางการของ Highguard ได้ปิดตัวลงอย่างเป็นปริศนา โดยทิ้งไว้เพียงโลโก้และข้อความแจ้งว่าเว็บไซต์ไม่สามารถใช้งานได้ พร้อมระบุอีเมลฝ่ายสนับสนุนเท่านั้น ในขณะที่ช่องทางโซเชียลมีเดียและ Discord ของเกมก็ไร้ซึ่งความเคลื่อนไหวใด ๆ จากทีมผู้พัฒนา สื่อต่างประเทศเปรียบเทียบสถานการณ์นี้ว่าเป็นเหมือนทฤษฎีแมวของชเรอดิงเงอร์ (Schrödinger's cat) ที่ตัวเกมอยู่ในสถานะที่บอกไม่ได้ว่าตายหรือยังรอดอยู่ จนกว่าจะมีใครสักคนจากทีมงานออกมาชี้แจงความจริงให้กระจ่าง ซึ่งหลายฝ่ายก็เริ่มทำใจแล้วว่านี่อาจเป็นสัญญาณเตือนถึงการปิดตัวลงอย่างถาวรในเร็ว ๆ นี้
ที่มา IGN และ Rock Paper Shotgun
