วงการเกมชูตเตอร์ยุคคลาสสิกต้องเผชิญกับความสูญเสียครั้งสำคัญ เมื่อ Richard "Levelord" Gray นักออกแบบด่านระดับตำนานผู้ฝากผลงานอันลือลั่นไว้ในเกม Duke Nukem 3D ได้เสียชีวิตลงอย่างสงบด้วยวัย 68 ปี โดยทางค่ายเกม Apogee Entertainment ได้ออกมาประกาศข่าวเศร้าผ่านโซเชียลมีเดีย พร้อมทั้งร่วมยกย่องมรดกทางความคิดสร้างสรรค์ที่เขาทิ้งไว้ให้กับประวัติศาสตร์วงการเกม แม้ไม่มีการระบุสาเหตุการเสียชีวิตอย่างเป็นทางการ แต่มีรายงานว่าเขาได้ต่อสู้กับโรคมะเร็งมาเป็นระยะเวลาหนึ่ง
เส้นทางของ Gray ถือเป็นตัวอย่างของบุคคลที่ไม่เคยยอมแพ้ต่ออายุ โดยเขาเริ่มฝึกหัดสร้างฉากในเกม Doom เป็นครั้งแรกเมื่ออายุได้ 35 ปี ก่อนที่ความสามารถในการม็อดจะไปเตะตา Scott Miller ผู้ร่วมก่อตั้งค่าย Apogee จนนำไปสู่การดึงตัวมาร่วมงานกับ 3D Realms ในวัย 40 ปี ซึ่งเขาก็ได้พิสูจน์ฝีมือด้วยการผลักดันประสิทธิภาพของตัวเอนจินผ่านเทคนิคการดีไซน์ฉากอันล้ำยุคใน Duke Nukem 3D รวมถึงการซ่อนอีสเตอร์เอ้กกวนๆ อย่างข้อความ "You're not supposed to be here" ซึ่งผู้เล่นจะมองเห็นได้ต่อเมื่อใช้สูตรโกงทะลุกำแพงเข้าไปเท่านั้น
ต่อมาหลังจากความสำเร็จของ Duke Nukem 3D ในปี 1996 Gray ได้ร่วมก่อตั้งสตูดิโอ Hipnotic Interactive ซึ่งรีแบรนด์เป็น Ritual Entertainment ในภายหลัง พร้อมมีส่วนร่วมในการออกแบบเกมระดับแนวหน้ามากมาย อาทิ Quake: Scourge of Armagon, Sin, Counter-Strike: Condition Zero ตลอดจน Star Trek: Elite Force 2 สร้างชื่อเสียงและอิทธิพลต่อเกมแนวยิงมุมมองบุคคลที่หนึ่งอย่างกว้างขวาง
การสูญเสียในครั้งนี้สร้างความโศกเศร้าให้กับบรรดานักพัฒนาทั่วโลก โดย Cliff Bleszinski ผู้สร้าง Gears of War ได้กล่าวยกย่อง Gray ว่าเป็นผู้เปิดประตูและทลายกรอบการออกแบบเดิมๆ ให้คนรุ่นหลังก้าวตาม ขณะที่เพื่อนร่วมงานต่างระลึกถึงเขาในฐานะผู้พัฒนาที่เปี่ยมล้นด้วยไหวพริบ ความคิดสร้างสรรค์ มีอารมณ์ขัน และมักคอยยื่นมือให้คำแนะนำแก่นักพัฒนารุ่นใหม่อยู่เสมอ
ที่มา PC Gamer
