สื่อข่าวต่างประเทศ GamesRadar+ รายงานเรื่องราวเบื้องหลังการพัฒนาสุดวุ่นวายจากงาน Game Developers Conference (GDC) ประจำปีนี้ โดย Caio Braga ผู้อำนวยการฝ่ายผลิตจาก Embark Studios ได้ออกมาเปิดเผยความลับของเกม Arc Raiders ว่าในช่วงแรกเริ่มนั้นไม่มีใครในสตูดิโอสามารถตอบได้อย่างชัดเจนเลยว่าตัวเกมเป็นแนวอะไรกันแน่ แม้จะใช้เวลาพัฒนาล่วงเลยมาถึง 3 ปีแล้วก็ตาม
ทีมงานแต่ละฝ่ายต่างมีความคิดเห็นที่ขัดแย้งกันอย่างสิ้นเชิง บางกลุ่มมองว่ามันคือเกมแนว Battle Royale บางกลุ่มคิดว่าเป็นเกม Co-op สไตล์ Shadow of the Colossus ในขณะที่บางส่วนก็เถียงว่ามันคือ Hero looter shooter หรือแม้แต่เกมเพลย์สไตล์ Souls ที่มีความยากระดับสุดยอด ซึ่งความสับสนเหล่านี้ลุกลามจนกลายเป็นการทำสงครามสาดไอเดียใส่กันภายในสตูดิโอที่มีพนักงานกว่า 120 ชีวิต
Braga อธิบายว่าความขัดแย้งนี้เห็นได้ชัดเจนที่สุดในช่วงทดสอบเกมหรือ Playtest ที่เขานิยามว่ามันคือ 'สมรภูมิรบ' ยกตัวอย่างเช่น เมื่อทีมออกแบบอาวุธปรับแต่งปืนให้ยิงสนุกและทำลายศัตรูได้อย่างง่ายดาย ทีมพัฒนา AI ก็จะรู้สึกไม่พอใจที่ความพยายามของพวกเขาถูกทำลายลง จึงไปแอบปรับความโหดของศัตรูเพิ่มขึ้นในการทดสอบรอบถัดไป จนเกมกลายสภาพเป็นแนว Souls ที่อาวุธแทบจะไร้ประโยชน์ไปโดยปริยาย นอกจากนี้ยังมีการปะทะกันระหว่างทีมเนื้อหาที่ต้องการหน้าจอ UI แบบมินิมอลเพื่อความสมจริง กับทีม UX ที่พยายามยัดตัวเลขความเสียหายและชื่อศัตรูลงไปกลางหน้าจอ ซึ่งเหตุการณ์วนลูปบั่นทอนการทำงานลักษณะนี้เกิดขึ้นแทบจะทุกวัน จนทำให้ตัวเกมไม่สามารถเดินหน้าไปสู่เวอร์ชันที่พร้อมวางจำหน่ายได้เสียที
จุดเปลี่ยนสำคัญเกิดขึ้นเมื่อสตูดิโอตัดสินใจให้บุคคลภายนอกเข้ามาทดสอบเกม และได้รับเสียงตอบรับว่าตัวเกมนั้นสนุกแค่ 'บางเวลา' เท่านั้น Braga ยอมรับว่าหากเป็นสตูดิโออื่น โปรเจกต์ที่ผลาญเวลาและเงินทุนไปถึง 3 ปีขนาดนี้คงถูกยกเลิกไปแล้ว แต่โชคดีที่ค่ายผู้จัดจำหน่ายอย่าง Nexon ยังคงให้โอกาสพวกเขาได้แก้ตัวอีกครั้ง ทีมงานจึงตัดสินใจรีเซ็ตโปรเจกต์ใหม่ทั้งหมด ลดขนาดทีมพัฒนาจาก 120 คนเหลือเพียง 25 คน เลิกยัดเยียดวิสัยทัศน์ส่วนตัว และหันมาโฟกัสที่รากฐานอันยอดเยี่ยมของระบบ Extraction shooter ที่ซ่อนอยู่
การตัดสินใจเดิมพันครั้งใหญ่นี้ส่งผลลัพธ์ที่คุ้มค่าอย่างมหาศาล เมื่อ Nexon รายงานว่า Arc Raiders สามารถทำยอดขายทะลุ 14 ล้านชุดภายในเวลาเพียง 3 เดือนแรก ทะลุเป้าหมายที่ตั้งไว้ไปไกลลิบ แม้ว่าหลายคนจะยังแอบเสียดายและอยากรู้ว่าแนวคิดเกม Co-op แบบ Shadow of the Colossus ในตอนแรกนั้นจะมีหน้าตาเป็นอย่างไรก็ตาม
ที่มา GamesRadar+
