เว็บไซต์ IGN รายงานว่าผู้บริหาร Sega เคยเตรียมพร้อมที่จะยกเลิกแฟรนไชส์ Sonic the Hedgehog ก่อนที่ภาพยนตร์ไลฟ์แอ็กชั่นซึ่งประสบความสำเร็จอย่างมากจะช่วยเปลี่ยนความคิดของพวกเขา ตามคำบอกเล่าของ Takashi Iizuka หัวหน้า Sonic Team และนักพัฒนาผู้มากประสบการณ์ ที่เคยทำงานเป็นนักออกแบบ ผู้กำกับ และโปรดิวเซอร์ในเกมที่มีมาสคอตของ Sega ปรากฏตัวมากกว่า 30 เกมตลอดสามทศวรรษที่ผ่านมา
แม้แนวคิดที่ Sega จะทิ้งแฟรนไชส์ Sonic จะดูเป็นเรื่องน่าตกใจ เทียบเท่ากับการที่ Pokémon ทิ้ง Pikachu หรือ Mario โกนหนวดออก แต่ซีรีส์ Sonic ก็เคยผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบากมาจริง ๆ โดย Iizuka ยอมรับว่าช่วงเวลาที่เขารับผิดชอบดูแลตัวละครสีน้ำเงินความเร็วสูงนี้ มีทั้งช่วงเวลาที่ดีและช่วงเวลาที่แย่ที่สุด
Iizuka เล่าให้ One More Game ฟังว่าผ่านมาแล้ว 35 ปี ซึ่งนานกว่าอายุลูกๆ ของเขาเสียอีก เขาจึงมองแฟรนไชส์นี้เหมือนเป็นลูกชายของตัวเอง มีทั้งช่วงเวลาที่ดีและไม่ดี โดยในช่วงเวลาที่แย่ที่สุด ผู้บริหารระดับสูงเคยบอกเขาว่าควรยกเลิกแฟรนไชส์ทั้งหมด เขาต้องต่อสู้ภายในองค์กรเพื่อรักษาแฟรนไชส์นี้ไว้ให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้ และก้าวสำคัญที่สุดสำหรับเขาคือภาพยนตร์ภาคแรก ซึ่งประสบความสำเร็จอย่างมากและเปลี่ยนทิศทางของแฟรนไชส์นี้ไปอย่างสิ้นเชิง
ภาพยนตร์ Sonic ภาคแรกที่ออกฉายในปี 2020 ทำรายได้อย่างน่าประหลาดใจถึง 320 ล้านดอลลาร์สหรัฐ และจุดประกายให้เกิดแฟรนไชส์ภาพยนตร์ฟอร์มยักษ์ที่ประสบความสำเร็จต่อเนื่อง แม้ความสำเร็จนี้จะไม่ได้รับประกันมาตั้งแต่ต้นก็ตาม เพราะซีรีส์นี้เกือบล้มเหลวตั้งแต่ยังไม่ทันเริ่มต้น หลังตัวอย่างแรกของภาพยนตร์ถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักเรื่องการออกแบบ Sonic ที่ "น่าเกลียด" รวมถึงฟันที่ดูแย่มาก ด้วยการตัดสินใจที่กลายเป็นตำนานในเวลาต่อมา Sega จึงตัดสินใจเลื่อนวันฉายภาพยนตร์เพื่อปรับปรุงการออกแบบ Sonic ใหม่ทั้งหมด ให้ใกล้เคียงกับรูปลักษณ์ในเกมมากขึ้น และที่เหลือก็กลายเป็นประวัติศาสตร์
ปัจจุบัน Sega มีแผนที่จะผลักดัน Sonic ให้ก้าวไกลกว่าแค่วงการเกมต่อไป แม้รากฐานของตัวละครนี้จะยังคงอยู่บน PC และเครื่องคอนโซลก็ตาม โดยปีหน้าจะมีภาพยนตร์ Sonic ภาคที่ 4 เข้าฉาย พร้อมซีรีส์อนิเมชันบน Netflix ที่กำลังจะมาถึง และ Iizuka กล่าวว่าเขาคาดว่าจะมีสื่อรูปแบบใดรูปแบบหนึ่งออกมาแทบทุกปีนับจากนี้
Iizuka สรุปว่าแฟรนไชส์นี้มีรากฐานอยู่ที่วิดีโอเกม พร้อมยืนยันว่า Sega ไม่มีแผนจะทิ้ง Sonic อีกต่อไปแล้ว โดยระบุว่าทุกอย่างจะยึดโยงอยู่กับวิดีโอเกมเป็นหลักการสำคัญ
สำหรับทิศทางต่อไปของซีรีส์เกม Sonic ของ Sega นั้น Iizuka กล่าวว่าเขาสังเกตเห็นความต้องการจากแฟนๆ ที่อยากให้เน้นเรื่องราวมากขึ้น ดังนั้นในปีต่อ ๆ ไป เขาต้องการสร้างเกมที่เน้นเนื้อเรื่องมากขึ้น นอกจากนี้ Iizuka ยังกล่าวว่าอยากให้ตัวละคร Shadow the Hedgehog มีบทบาทมากขึ้น เนื่องจากทั้งตัวเขาเองและกลุ่มแฟนๆ ที่เสียงดังขึ้นเรื่อยๆ ต่างชื่นชอบตัวละครนี้ โดยเล่าว่าหากใครเคยเล่น Sonic Adventure 2 ก็จะรู้ว่า Shadow เสียชีวิตไปในตอนจบของเกมนั้น ซึ่งเดิมทีตั้งใจจะให้ตัวละครนี้จบบทบาทไปเลย แต่เนื่องจาก Shadow ได้รับความนิยมอย่างมาก จึงตัดสินใจให้ตัวละครนี้กลับมามีชีวิตอีกครั้งใน Sonic Heroes
ในระหว่างนี้ ภาพยนตร์ Sonic the Hedgehog 4 มีกำหนดเข้าฉายในโรงภาพยนตร์วันที่ 19 มีนาคม และตัวละครนี้ยังมีความร่วมมือครั้งใหญ่กับเกม Fortnite อยู่ในขณะนี้ด้วย
ที่มา IGN
