อดีตผู้บริหารของสตูดิโอ Unknown Worlds ได้กล่าวหาว่า Krafton ไล่พวกเขาออกอย่างไม่เป็นธรรมเพื่อหลีกเลี่ยงการจ่ายโบนัสตามผลงานมูลค่าสูงถึง 250 ล้านดอลลาร์ (ประมาณ 9.18 พันล้านบาท) ซึ่งผูกอยู่กับความสำเร็จของเกม Subnautica 2 ตามเอกสารคำฟ้องที่เพิ่งถูกเปิดผนึก
เว็บไซต์ Insider Gaming รายงานโดยอ้างอิงข้อมูลจาก Jason Schreier ของ Bloomberg ว่า อดีตผู้นำที่ถูกปลดออกอ้างว่าผู้จัดจำหน่ายสัญชาติเกาหลีใต้รายนี้ได้ขัดขวางการวางจำหน่ายของเกมหลังจากที่ประมาณการภายในแสดงให้เห็นว่าพวกเขากำลังจะบรรลุเป้าหมาย earnout จากข้อตกลงการเข้าซื้อกิจการในปี 2021
ตามรายงานใหม่จาก Jason Schreier, Charlie Cleveland และ Max McGuire ผู้ร่วมก่อตั้ง Unknown Worlds พร้อมด้วยอดีต CEO Ted Gill กล่าวว่าสตูดิโอจงใจที่จะเลื่อนการเปิดตัว Early Access ของ Subnautica 2 เพื่อหลีกเลี่ยงการจ่ายโบนัส "หลังจากที่ผู้นำของ Krafton ได้ตรวจสอบประมาณการของ Gill และประเมินรายได้ที่คาดว่าจะได้รับและตัวเลข earnout แล้ว ทุกอย่างก็เปลี่ยนไป" คำฟ้องระบุ
ตามคำฟ้อง การประชุมในช่วงต้นปี 2025 ที่เกี่ยวข้องกับ Gill และ Krafton คือจุดเริ่มต้นที่ทำให้เรื่องราวพลิกผัน คำฟ้องระบุว่า Gill พยายามที่จะเจรจาการจ่ายโบนัสให้กับพนักงานที่อาจจะไม่มีสิทธิ์ได้รับเงินก้อนนี้หลังจากที่สตูดิโอถูกซื้อกิจการครั้งแรกด้วยมูลค่า 500 ล้านดอลลาร์ (ประมาณ 1.83 หมื่นล้านบาท) เมื่อสี่ปีก่อน "พนักงานประมาณ 40 คนที่ทำงานกับ Unknown Worlds ในขณะที่ถูกขายกิจการได้รับแจ้งว่าพวกเขาจะได้รับเงิน แต่ผู้บริหารก็ต้องการที่จะเสนอโบนัสให้กับผู้ที่เข้าร่วมในภายหลังด้วย" รายงานระบุ
หลังจากกการประชุมเหล่านั้น การผลักดันจาก Krafton ให้เลื่อนเกมก็เริ่มต้นขึ้นอย่างจริงจัง จนกระทั่งทำให้พนักงานของ Unknown Worlds หลายคนเข้าไปหา Gill ด้วยความเชื่อว่าผู้จัดจำหน่ายกำลังพยายามที่จะหลีกเลี่ยงการจ่าย earnout
ในหลายเดือนก่อนที่พวกเขาจะถูกปลดออก ผู้บริหารระบุว่า Krafton ได้หยุดทำการตลาด, ไม่จ่ายเงินให้ซัพพลายเออร์ในท้องถิ่น และแม้กระทั่งหยุดการเตรียมความพร้อมของ Subnautica 2 สำหรับตลาดต่างๆ คำฟ้องระบุว่า Krafton ถึงกับไม่ตอบอีเมล ซึ่งทำให้สตูดิโอพลาดโอกาสในการโปรโมตเกมที่มีค่าอย่างสูง
คดีความโดยอดีตผู้บริหาร Subnautica 2 กล่าวว่า Krafton ได้เสนอการจ่ายเงินที่ต่ำกว่าก่อนที่จะตัดสินใจให้พวกเขาออกจากตำแหน่งเมื่อต้นเดือนกรกฎาคม และหลังจากที่พวกเขาถูกเลิกจ้าง Krafton ก็ได้อ้างถึงการละทิ้งความรับผิดชอบเป็นเหตุผลในการตัดสินใจ
ตามข้อมูลของ Bloomberg, Krafton ไม่เชื่อว่า Subnautica 2 มีเนื้อหาเพียงพอสำหรับการวางจำหน่าย และไม่รู้สึกว่ามันมีนวัตกรรมเพียงพอ ในขณะที่ผู้บริหารและนักพัฒนาที่ Unknown Worlds เชื่อว่ามันอยู่ในสภาพที่ดีพอที่จะเปิดตัว Early Access ได้ทันเวลา
ล่าสุด Krafton ได้ขยายระยะเวลาการจ่ายโบนัสมูลค่า 25 ล้านดอลลาร์ (ประมาณ 918 ล้านบาท) ให้กับพนักงานของ Unknown Worlds ไปจนถึงปี 2026 หากสามารถทำตามเป้าหมายรายได้ได้ โดยตัวเกมมีกำหนดจะเปิดตัว Early Access ในช่วงใดช่วงหนึ่งของปี 2026
ที่มา Insider Gaming และ Jason Schreier ของ Bloomberg
