เว็บไซต์ GamesIndustry รายงานถึงเทรนด์ของเกม Early Access บนแพลตฟอร์ม Steam ที่มีจำนวนเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด ข้อมูลจาก SteamDB ระบุว่าในช่วงกลางเดือนตุลาคม ปี 2026 มีเกม Early Access เปิดตัวถึง 2,924 เกม ซึ่งเพิ่มขึ้น 18% จากปี 2025 และ 60% จากปี 2020 นอกจากนี้ สัดส่วนของเกมรูปแบบนี้ยังเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องจาก 10.4% ในปี 2024 เป็น 13.7% ในปี 2026
แม้ระบบ Early Access จะเป็นช่องทางสำคัญที่ช่วยให้สตูดิโอขนาดเล็กสามารถระดมทุนและรวบรวมข้อเสนอแนะจากผู้เล่นเพื่อนำไปพัฒนาเกมต่อได้ แต่ข้อมูลจาก GameDiscoverCo กลับเผยสถิติที่น่าสนใจว่า มีเกมเพียง 21% เท่านั้นที่สามารถทำรายได้ในช่วง 30 วันแรกหลังปล่อยเวอร์ชัน 1.0 ได้มากกว่าช่วงเปิดตัว Early Access วันแรก
Anthony Gallegos ผู้อำนวยการฝ่ายสร้างสรรค์ของ Subnautica 2 กล่าวว่า ตลาด Early Access ในปัจจุบันมีความหลากหลายและสร้างความสับสนได้ง่าย ด้าน Daniel Knight ซีอีโอของ Kinetic Games (ผู้สร้าง Phasmophobia) และ Alex Massé ผู้สร้างเกม Paralives ต่างยืนยันว่า การเปิดตัวเกมในยุคนี้ต้องมีมาตรฐานคุณภาพที่สูงขึ้นมาก โดยเกม Paralives ถึงกับต้องเลื่อนการเปิดตัวแบบ Early Access จากเดือนธันวาคม 2025 เป็นพฤษภาคม 2026 เพื่อปรับปรุงระบบบทช่วยสอนและฟีเจอร์ต่าง ๆ ก่อนจะสามารถทำยอดขายได้ถึง 250,000 ชุดภายใน 8 ชั่วโมงแรก
Denis Dyack ซีอีโอจาก Apocalypse Studios (ทีมพัฒนาเกม Deadhaus Sonata) ชี้ให้เห็นถึงปัญหาในวงการว่า ค่ายเกมระดับ AAA ที่มีทุนหนาและทรัพยากรมหาศาลได้เริ่มเข้ามาเปิดตัวเกมในรูปแบบ Early Access เพื่อใช้เป็นเครื่องมือทางการตลาด การกระทำดังกล่าวทำให้ผู้เล่นคาดหวังที่จะได้เล่นเกมที่เกือบจะสมบูรณ์แบบ ซึ่งบิดเบือนวัตถุประสงค์เดิมของระบบนี้ที่เน้นการพัฒนาแบบร่วมมือกัน ส่งผลให้สตูดิโอขนาดเล็กต้องเผชิญกับมาตรฐานที่สูงเกินจริง โดยทีมพัฒนา Deadhaus Sonata เองก็ได้รับบทเรียนครั้งใหญ่จากการถูกวิจารณ์อย่างหนักเรื่องประสิทธิภาพ บั๊ก และระบบเกมเพลย์ตอนเปิดตัวในเดือนพฤษภาคม 2026 จนต้องตัดสินใจปรับโครงสร้างทีมและรื้อทำภาพกราฟิกใหม่ทั้งหมด
Richard Svensson ซีอีโอของผู้สร้าง Valheim เกมที่ใช้เวลาใน Early Access กว่า 5 ปี และทำยอดขายได้ถึง 17 ล้านชุดเมื่อออกเวอร์ชัน 1.0 ในเดือนกันยายน 2026 แนะนำว่า ผู้พัฒนาต้องรับฟังชุมชนผู้เล่น แต่ในขณะเดียวกันก็ต้องรักษาจุดยืนของเกมเอาไว้ให้ได้ พร้อมเตือนถึงการสร้าง Roadmap ของเกมว่าไม่ควรรีบเร่งสัญญาในสิ่งที่ไม่สามารถทำได้จริง ซึ่งสอดคล้องกับคำกล่าวของ Ethan McKinnon จากทีม Deadhaus Sonata ที่ทิ้งท้ายไว้ว่า "นักพัฒนาจำเป็นต้องปฏิบัติต่อ Early Access ให้เหมือนกับการเปิดตัวเกมจริง ๆ เพราะผู้เล่นก็คิดแบบนั้นเช่นกัน"
ที่มา GamesIndustry
