คงไม่เป็นการกล่าวเกินจริงนักหากจะบอกว่า Tim Cain คือตำนานที่ยังมีลมหายใจของหมู่มวลแฟนเกม PC RPG ด้วยผลงานระดับขึ้นหิ้งที่ทำให้ผู้พัฒนาเกมหลายคนต้องอิจฉา ไม่ว่าจะเป็น Stonekeep, Fallout, Arcanum, ToEE ไปจนถึง Pillars of Eternity ล่าสุดสื่อข่าวต่างประเทศ PC Gamer ได้หยิบยกเรื่องราวจากวิดีโอตัวใหม่ของเขามานำเสนอ ซึ่งเปิดเผยให้เห็นถึงจุดเริ่มต้นอันน่าทึ่งบนเส้นทางอาชีพนี้ โดย Cain เล่าว่าในสมัยเรียนมหาวิทยาลัยและช่วงที่กำลังศึกษาต่อในระดับปริญญาเอก เขาเป็นคนที่คลั่งไคล้การเล่น Tabletop RPG อย่าง D&D และ GURPS เป็นอย่างมาก เนื่องจากเป็นกิจกรรมยามว่างที่ประหยัดเงินที่สุดสำหรับนักศึกษาในยุคนั้น ซึ่งความรู้และความหลงใหลในกฎกติกาเหล่านี้เองที่กลายมาเป็นตั๋วใบสำคัญในการเบิกทางสู่ความสำเร็จของเขาในเวลาต่อมา
หลังจากตัดสินใจโบกมือลาชีวิตการเรียนในระดับบัณฑิตศึกษา Cain ได้ส่งเรซูเมไปสมัครงานที่สตูดิโอ Interplay เพียงเพราะมันตั้งอยู่ใกล้บ้านของเขา ในขั้นตอนการคัดเลือกนั้นเหลือเพียงเขาและโปรแกรมเมอร์อีกหนึ่งคนที่มีทักษะการเขียนโค้ดสูสีกันมาก แต่จุดชี้ชะตามาถึงเมื่อผู้สัมภาษณ์ถามพวกเขาว่ารู้จักระบบ THAC0 หรือไม่ ซึ่งย่อมาจาก To Hit Armor Class Zero อันเป็นกฎการคำนวณตัวเลขบนลูกเต๋า D20 สุดปวดหัวของเกม D&D ยุคเก่าที่ผู้เล่นหลายคนต่างขยาด เพราะยิ่งค่าเกราะต่ำก็ยิ่งแปลว่าป้องกันได้ดีจนทำให้เกิดการคำนวณตัวเลขติดลบที่ชวนสับสน ทว่า Cain ไม่เพียงแค่ตอบได้ว่ามันแปลว่าอะไร แต่เขายังท้าทายกลับด้วยการเสนอตัวบอกค่า THAC0 ของทั้ง 4 คลาสหลักอย่าง Fighter, Magic User, Thief และ Cleric ในเลเวล 1 ให้ผู้สัมภาษณ์ฟังแบบปากเปล่า ซึ่งเขาก็ตอบได้ถูกต้องเป๊ะทุกตัวอักษรและคว้างานนั้นมาครองได้ทันที
ตลกร้ายก็คือหลังจากที่เขาได้เข้าไปทำงานที่ Interplay แล้ว Cain กลับเป็นแกนนำจัดวงเล่น Tabletop RPG ยามดึกในออฟฟิศโดยเปลี่ยนจาก D&D มาเป็นระบบ GURPS หรือ Generic Universal Roleplaying System แทน เนื่องจากมันรองรับฉากหลังของโลกที่หลากหลายกว่า แถมเขายังเขียนแอปพลิเคชันขึ้นมาเพื่อช่วยสร้างตัวละครและระบบดวงดาวสำหรับเกมนี้โดยเฉพาะด้วย
ดังนั้นเมื่อทางค่าย Interplay ตัดสินใจที่จะสร้างเกม RPG ที่มีลิขสิทธิ์ถูกต้อง GURPS จึงถูกรับเลือกให้เป็นระบบพื้นฐานของเกมในทันที เพราะทีมงานคุ้นเคยกับมันดีแถมยังมีโค้ดของ Cain เป็นรากฐานให้พร้อมใช้งาน ซึ่งแม้ในเวลาต่อมาจะมีปัญหาด้านลิขสิทธิ์จนทำให้ทีมงานต้องเปลี่ยนไปสร้างระบบ SPECIAL ขึ้นมาแทน แต่นั่นก็คือจุดเริ่มต้นของแฟรนไชส์ระดับโลกอย่าง Fallout ที่พลิกโฉมหน้าประวัติศาสตร์วงการเกมไปตลอดกาล
ที่มา PC Gamer
