2 อดีตนักพัฒนาเกมระดับแถวหน้าจากค่าย Rocksteady Studios ได้แก่ Axel Rydby อดีตผู้กำกับเกม (Game Director) และ Johnny Armstrong อดีตรองผู้อำนวยการฝ่ายออกแบบ (Associate Design Director) ผู้เป็นกำลังหลักในการเข็นโปรเจกต์เกมเจ้าปัญหาอย่าง Suicide Squad: Kill the Justice League ออกสู่ตลาด ได้ออกมาเปิดเผยถึงความเจ็บปวดและภาวะหมดไฟขั้นรุนแรงจากระบบการทำงานในอุตสาหกรรมเกมระดับ AAA ที่มุ่งเน้นแต่เม็ดเงินจนทำลายจิตวิญญาณของนักสร้างสรรค์
เว็บไซต์ Bloomberg ได้เปิดเผยบทสัมภาษณ์เชิงลึกของทั้งคู่ โดยระบุว่า Rydby และ Armstrong เริ่มต้นทำงานกับ Rocksteady ในยุคที่สตูดิโอกำลังท็อปฟอร์มจากการสร้างเกมซีรีส์ Batman: Arkham อันโด่งดัง ซึ่งเดิมทีทีมงานมีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมว่าจะสามารถเปลี่ยนผ่านจากการทำเกมเล่นคนเดียวข้ามมาทำเกมแนว Live-service แบบผู้เล่นหลายคนได้ ทว่าความเป็นจริงกลับกลายเป็นการปรับตัวทางวัฒนธรรมองค์กรที่น่าตื่นตระหนก จากเดิมที่เคยออกแบบฉากให้ผู้เล่นสัมผัสเพียงครั้งเดียวกลับต้องเปลี่ยนมาดีไซน์ระบบให้รองรับการเล่นซ้ำได้อย่างไร้จบสิ้น อีกทั้งการเลื่อนวางจำหน่ายซ้ำแล้วซ้ำเล่าส่งผลให้ต้นทุนบานปลาย จนทำให้ผู้บริหารของ Warner Bros. เริ่มเข้ามาแทรกแซงกระบวนการสร้างสรรค์ โดยเปลี่ยนการพูดคุยจากการพัฒนาเกมให้สนุก มาเป็นการโฟกัสที่ตารางวิเคราะห์การตลาดและตัวเลขในตาราง Excel เพื่อหาทางถอนทุนคืนให้ได้มากที่สุด
Rydby เผยความรู้สึกในช่วงนั้นว่า เขาเริ่มรู้สึกเหมือนตัวเองไม่ได้กำลังทำวิดีโอเกมอีกต่อไป แต่เป็นการทำตามคำสั่งในตารางสเปรดชีตที่ไม่มีใครอธิบายได้อย่างชัดเจน ซึ่งหลังจากตัวเกมวางจำหน่ายในเดือนกุมภาพันธ์ 2024 และประสบความสำเร็จในแง่ลบจนทำให้ Warner Bros. ต้องแบกรับยอดขาดทุนสูงถึง 200 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ประกอบกับการที่ค่ายสั่งลอยแพโปรเจกต์นี้ทันทีโดยไม่คิดจะกู้สถานการณ์กลับมา ทำให้อารมณ์และความรู้สึกอยากทำเกมของทั้งคู่ดับวูบลงไปทันที จนตัดสินใจลาออกจากสตูดิโอในปี 2025
อย่างไรก็ตาม หลังจากพ้นสภาพพนักงานและได้ใช้เวลาพักรักษาแผลใจ ทั้งสองคนได้ตัดสินใจจับมือกันก่อตั้งสตูดิโออิสระเพื่อหวนคืนสู่วงการเกมอินดี้ โดยเปิดตัวแคมเปญระดมทุนบนแพลตฟอร์ม Kickstarter สำหรับโปรเจกต์เกมใหม่แนว RPG Deckbuilder ในชื่อ Secret of Circadia ซึ่งตัวเนื้อหาของเกมใหม่นี้จะบอกเล่าเรื่องราวการตักเตือนใจเกี่ยวกับภัยเงียบของปัญญาประดิษฐ์ (AI) และการที่ธรรมชาติทวงคืนพื้นที่จากความทะเยอทะยานที่เกินขอบเขตของมนุษย์ ซึ่งสะท้อนถึงประสบการณ์ตรงที่พวกเขาต้องเผชิญมาในอดีต และโปรเจกต์เล็กๆ ชิ้นนี้กำลังช่วยให้พวกเขากลับมาค้นพบความหลงใหลในการสร้างสรรค์เกมอีกครั้งหนึ่ง
ที่มา Bloomberg
