ถือเป็นข่าวคราวที่สร้างความสะเทือนใจให้กับแฟนเกมแนวรถแข่งทั่วโลก เมื่อ Criterion Games สตูดิโอระดับไอคอนิกที่สร้างชื่อเสียงมาจากซีรีส์ Burnout และเป็นผู้ดูแลแฟรนไชส์ Need for Speed มานานกว่าทศวรรษ ได้ออกมายืนยันถึงทิศทางใหม่ขององค์กรที่ชัดเจนว่าจะไม่มีการกลับไปพัฒนาเกมแข่งรถในอนาคตอันใกล้
ในการให้สัมภาษณ์พิเศษกับสื่อต่างประเทศเนื่องในวาระครบรอบ 30 ปีของสตูดิโอ Rebecka Coutaz รองประธานและผู้จัดการทั่วไปของ Battlefield Studios Europe ได้กล่าวถึงสถานะปัจจุบันของ Criterion ว่าได้ถูกปรับโครงสร้างอย่างสมบูรณ์เพื่อทำหน้าที่เป็นฟันเฟืองสำคัญให้กับแฟรนไชส์ Battlefield เพียงอย่างเดียว โดยภายในสำนักงานของสตูดิโอได้มีการเปลี่ยนป้ายชื่อใหม่เป็น "Criterion: A Battlefield Studio" เพื่อแสดงถึงพันธกิจใหม่ที่ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับรากฐานเดิมในแนวเกมแข่งรถ
เมื่อถูกสื่อตั้งคำถามถึงความเป็นไปได้ในการพัฒนา Need for Speed หรือการนำ Burnout กลับมาปัดฝุ่นใหม่ Coutaz ได้ให้คำตอบที่ตัดบทอย่างชัดเจนว่า "เราไม่ได้มาที่นี่เพื่อพูดคุยถึงเรื่องในอดีต เรามุ่งเน้นไปที่ Battlefield แต่เพียงอย่างเดียวเท่านั้น" ซึ่งถือเป็นการยืนยันความตั้งใจของ EA ที่ต้องการรวมศูนย์ทรัพยากรบุคคลผู้มีความเชี่ยวชาญด้านงานภาพและการจำลองฟิสิกส์ของ Criterion เข้าไปเสริมทัพในซีรีส์เกมยิงเรือธงของบริษัท
แม้ว่าทาง Electronic Arts (EA) จะไม่ได้ออกแถลงการณ์ประกาศ "ยกเลิก" ซีรีส์ Need for Speed อย่างเป็นทางการ แต่การสูญเสียกำลังหลักอย่าง Criterion Games ซึ่งเป็นสตูดิโอที่รับผิดชอบ Need for Speed Unbound (2022) ไปสู่โปรเจกต์ Battlefield อย่างเต็มตัว ทำให้สถานะของแฟรนไชส์ตกอยู่ในภาวะ "ถูกแช่แข็ง" โดยไม่มีทีมพัฒนาหลักคอยดูแล และดูเหมือนว่าแฟนเกมจะต้องทำใจยอมรับว่ายุคทองของเกมแข่งรถจากสตูดิโอนี้ได้จบลงแล้ว
การตัดสินใจครั้งนี้สะท้อนให้เห็นถึงกลยุทธ์ของ EA ที่ต้องการทุ่มสรรพกำลังทั้งหมดไปกับแฟรนไชส์ระดับพันล้านอย่าง Battlefield เพื่อกู้คืนชื่อเสียงของซีรีส์หลังจากผลตอบรับที่ไม่สม่ำเสมอในภาคก่อนหน้า ทว่าในมุมมองของแฟนเกม นี่คือการสูญเสียอัตลักษณ์ของทีมงานผู้สร้างที่ครั้งหนึ่งเคยสร้างสีสันให้วงการเกมแข่งรถมาอย่างยาวนาน
ที่มา : Level up
