เว็บไซต์ Bloomberg ระบุว่า Public Investment Fund (PIF) กองทุนความมั่งคั่งแห่งชาติของซาอุดีอาระเบีย กำลังพิจารณาแผนควบรวม Electronic Arts (EA) เข้ากับ Savvy Games เพื่อสร้างหนึ่งในบริษัทเกมที่ใหญ่ที่สุดในโลก โดยมีเป้าหมายเพื่อประสานงานระหว่างสินทรัพย์ต่างๆ ของกองทุนให้ดียิ่งขึ้น อย่างไรก็ตาม ยังไม่มีการตัดสินใจขั้นสุดท้าย และดีลนี้ไม่น่าจะเกิดขึ้นได้จนกว่า Savvy จะปิดดีลซื้อกิจการ Moonton บริษัทเกมมือถือสัญชาติจีนมูลค่า 6 พันล้านดอลลาร์สหรัฐเสียก่อน
การควบรวมครั้งนี้จะถือเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในโครงสร้างกลยุทธ์ด้านเกมของกองทุนซาอุดีอาระเบีย ซึ่งอาจทำให้กองทุนมีองค์กรเดียวที่ใช้ในการเข้าซื้อกิจการ พัฒนาเกม และใช้ประโยชน์จากทรัพย์สินทางปัญญาต่างๆ ครอบคลุมหลายภาคส่วนของอุตสาหกรรมเกมที่มีมูลค่ารวมกว่า 2.14 แสนล้านดอลลาร์สหรัฐ ทั้งนี้ ดีลใดๆ ที่จะเกิดขึ้นจะต้องผ่านอุปสรรคด้านกฎระเบียบ เนื่องจากการควบรวมกิจการขนาดใหญ่ในวงการเกม เช่น ดีลมูลค่า 6.9 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐของ Microsoft ในการซื้อ Activision Blizzard มักถูกตรวจสอบด้านการผูกขาดทางการค้าอยู่เสมอ ทั้งนี้ โฆษกของ PIF และ Electronic Arts ปฏิเสธที่จะให้ความเห็น ขณะที่โฆษกของ Savvy ยังไม่ได้ตอบกลับคำขอความคิดเห็นแต่อย่างใด
ก่อนหน้านี้เมื่อปีที่แล้ว PIF เป็นผู้นำในการเข้าซื้อกิจการ Electronic Arts บริษัทที่รู้จักกันดีจากเกมอย่าง Battlefield และ The Sims ด้วยมูลค่าดีลสูงถึง 5.5 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งถือเป็นสถิติใหม่และเพิ่งปิดดีลไปเมื่อไม่นานนี้ ในขณะเดียวกัน Savvy ก็ใช้เวลาหลายปีที่ผ่านมาสร้างอาณาจักรของตัวเอง โดยใช้เงินทุนจาก PIF มูลค่า 3.8 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐ เพื่อซื้อกิจการผู้จัดจำหน่ายเกมมือถือ Scopely ด้วยมูลค่า 4.9 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ และธุรกิจเกมของ Niantic ด้วยมูลค่าประมาณ 3.5 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ
ดีลที่กำลังพิจารณานี้อาจช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้กับความทะเยอทะยานของ Electronic Arts ในอุตสาหกรรมเกมมือถือที่กำลังเติบโต หลังจากที่นักวิเคราะห์เคยตั้งคำถามถึงการตัดสินใจของ EA ที่ยกเลิกเกมมือถือที่เคยได้มาจากการซื้อกิจการ Glu Mobile มูลค่า 2.1 พันล้านดอลลาร์สหรัฐเมื่อปี 2021 เนื่องจากจุดแข็งของบริษัทในอดีตอยู่ที่เกมคอนโซลและ PC เป็นหลัก
ภายใต้การนำของมกุฎราชกุมาร Mohammed bin Salman ผู้ที่หลงใหลในการเล่นเกม ซาอุดีอาระเบียได้ทำให้อุตสาหกรรมเกมกลายเป็นเสาหลักสำคัญของยุทธศาสตร์กระจายความเสี่ยงทางเศรษฐกิจ โดย PIF เป็นผู้สนับสนุนเงินทุนหลักให้กับแผนปฏิรูปดังกล่าวที่รู้จักกันในชื่อ Vision 2030 แม้ว่าในช่วงหลังกองทุนจะเริ่มถอยห่างจากการลงทุนที่มีความเสี่ยงสูงบางส่วน เพื่อหันมาลงทุนอย่างมีวินัยมากขึ้น
รายงานจาก Bloomberg News ยังระบุว่า PIF กำลังกระชับการควบคุมบริษัทในเครือมากขึ้น เพื่อมุ่งเน้นผลตอบแทนที่ชัดเจนยิ่งขึ้น โดย Brian Ward ซีอีโอของ Savvy ได้ลาออกจากตำแหน่งเมื่อต้นเดือนที่ผ่านมา และ Turqi Alnowaiser รองผู้ว่าการ PIF ได้เข้ามารับตำแหน่งซีอีโอชั่วคราวแทน
ทั้งนี้ Alnowaiser ซึ่งดำรงตำแหน่งหัวหน้าฝ่ายการลงทุนระหว่างประเทศของกองทุนด้วย เคยเป็นตัวแทนสาธารณะในการเจรจาดีล Electronic Arts ของ PIF มาก่อน ขณะที่ Ward ซึ่งดำรงตำแหน่งผู้นำของ Savvy มาตั้งแต่ปี 2021 เคยกล่าวก่อนหน้านี้ว่าตัวเขาเองไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องกับดีลดังกล่าว
ที่มา Bloomberg
