ปรากฏว่า Gabe Newell ผู้บริหารสูงสุดของบริษัท Valve และเป็นที่รู้จักในวงการเกมอย่างกว้างขวาง ยังเป็นผู้ร่วมก่อตั้งบริษัทด้านเทคโนโลยีประสาทวิทยา (Neuroscience) ในชื่อ Starfish ซึ่งกำลัง "พัฒนาเทคโนโลยีพื้นฐานหลากหลายรูปแบบเพื่อสร้างวิธีการใหม่ๆ ในการมีปฏิสัมพันธ์กับสมอง" และหากทุกอย่างเป็นไปตามแผน ชิปเชื่อมต่อระบบประสาท (Neural Interface Chip) รุ่นแรกของบริษัทอาจจะเปิดตัวในช่วงปลายปี 2025 นี้
ความสนใจในเรื่องการเชื่อมต่อสมอง (Brain Interface) ไม่ใช่เรื่องใหม่สำหรับ Newell ตัวอย่างเช่น ในปี 2021 เขาเคยให้สัมภาษณ์ลงลึก เกี่ยวกับศักยภาพของเทคโนโลยี Brain-Computer Interface (BCI) ในวงการเกม แต่ในความเป็นจริง เขาได้พูดถึงส่วนต่อประสานทางชีวภาพ (Biometric Interfaces) มาแล้วอย่างน้อยก็ตั้งแต่ปี 2010 ตามรายงานของ The Verge บริษัท Starfish Neuroscience ก่อตั้งขึ้นในปี 2019 แม้ว่าจะค่อนข้างเงียบมาโดยตลอดจนกระทั่งเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว เมื่อมีการเผยแพร่บล็อกโพสต์แรกของบริษัท (อ้างอิงผ่าน Brad Lynch) ซึ่งได้ให้ข้อมูลเชิงลึกเล็กน้อยเกี่ยวกับเป้าหมายของบริษัท
Nate Cermak วิศวกรด้านประสาทวิทยา (Neuroengineer) ของ Starfish อธิบายในบล็อกโพสต์ว่า บริษัทกำลังใช้แนวทางที่แตกต่างจากบริษัทอื่นๆ ที่ทำงานในสาขาเทคโนโลยีเชื่อมต่อสมอง ซึ่งคาดว่าหนึ่งในนั้นคือบริษัท Neuralink แม้จะไม่ได้มีการเอ่ยชื่อโดยตรงในบล็อกโพสต์ก็ตาม
"แนวทางที่มีอยู่ในปัจจุบันสำหรับการเชื่อมต่อกับสมองส่วนใหญ่มุ่งเน้นไปที่การมีปฏิสัมพันธ์กับบริเวณสมองเพียงส่วนเดียว (ตัวอย่างเช่น การกระตุ้นสมองส่วนลึกสำหรับโรคพาร์กินสัน)" Cermak เขียน "อย่างไรก็ตาม มีหลักฐานเพิ่มมากขึ้นว่าความผิดปกติทางระบบประสาทหลายอย่างเกี่ยวข้องกับการทำงานที่ผิดปกติในระดับวงจร ซึ่งการมีปฏิสัมพันธ์ระหว่างส่วนต่างๆ ของสมองอาจถูกควบคุมอย่างไม่ถูกต้อง"
Cermak กล่าวว่าการพัฒนาวิธีการรักษาสำหรับความผิดปกติเหล่านั้น "จะต้องอาศัยส่วนต่อประสานระบบประสาทแบบกระจาย ที่สามารถมีปฏิสัมพันธ์กับสมองในระดับวงจรได้ นั่นคือ สามารถอ่านและเขียนข้อมูลไปยังส่วนต่างๆ ของสมองที่เชื่อมต่อกันหลายส่วนได้ในเวลาเดียวกัน"
เทคโนโลยีในปัจจุบันยังไม่สามารถตอบโจทย์ดังกล่าวได้อย่างเต็มที่ด้วยเหตุผลหลายประการ ทั้งเรื่องขนาด, ความต้องการพลังงาน และ ภาระในการผ่าตัด (surgical burden) ซึ่งเป็นจุดที่ Starfish หวังจะเข้ามามีบทบาท โดยบริษัทกำลังทำงานเพื่อพัฒนา "ส่วนต่อประสานระบบประสาทแบบกระจายชนิดใหม่ที่มีการบุกรุกน้อยที่สุด (minimally-invasive) ซึ่งช่วยให้สามารถเข้าถึงบริเวณสมองหลายส่วนได้พร้อมกัน" งานวิจัยยังอยู่ในขั้นตอนเบื้องต้นมากในขณะนี้ แต่ดูเหมือนว่าจะมีความคืบหน้าไปได้ด้วยดีพอสมควร
"เราคาดว่าชิปรุ่นแรกของเราจะมาถึงในช่วงปลายปี 2025 และเราสนใจที่จะค้นหาผู้ร่วมงานที่ชิปดังกล่าวจะสามารถเปิดช่องทางใหม่ๆ ที่น่าตื่นเต้นให้กับพวกเขาได้" Cermak เขียน "ในระยะเริ่มต้นนี้ เราสนใจเป็นพิเศษที่จะร่วมงานกับผู้ที่เทคโนโลยีนี้จะสามารถเข้ากันได้ดีกับงานปัจจุบันของพวกเขาในสาขาต่างๆ เช่น การส่งพลังงานและการสื่อสารแบบไร้สาย หรือผู้ที่กำลังออกแบบส่วนต่อประสานระบบประสาทแบบฝังตัวที่ปรับแต่งขึ้นโดยเฉพาะ"
เทคโนโลยีชิปเชื่อมต่อสมองใหม่นี้ไม่ใช่สิ่งเดียวที่ Starfish กำลังดำเนินการอยู่ บริษัทยังกำลังพัฒนา "อุปกรณ์สร้างความร้อนเฉพาะจุดแบบกำหนดเป้าหมาย" (targeted hyperthermia device) ซึ่งมีศักยภาพในการนำไปใช้รักษาโรคมะเร็ง และกำลังทำการวิจัยเกี่ยวกับวิธีการบำบัดด้วย "การกระตุ้นสมองด้วยคลื่นแม่เหล็กผ่านกะโหลกศีรษะ" (transcranial magnetic stimulation) สำหรับการใช้งานที่เป็นไปได้กับความผิดปกติทางระบบประสาทหลายประเภท
