Bandai Namco Studios สตูดิโอผู้พัฒนาเกมซีรีส์ดังอย่าง Tekken, Tales of และ Ace Combat ได้เปิดเผยความคืบหน้าล่าสุดเกี่ยวกับโปรเจกต์การพัฒนาเอนจิ้นเกมที่เป็นกรรมสิทธิ์ของตนเอง โดยเมื่อวันที่ 12 มิถุนายนที่ผ่านมา บริษัทได้แชร์ภาพผ่าน X ที่แสดงให้เห็นพนักงานใหม่กำลังเข้ารับการฝึกอบรมการใช้งานเอนจิ้นดังกล่าว
ตามรายงานจากเว็บไซต์ automaton-media นี่ถือเป็นการอัปเดตความคืบหน้าครั้งแรกของโปรเจกต์นี้ นับตั้งแต่การประกาศอย่างเป็นทางการในปี 2022 ซึ่งในตอนนั้นบริษัทได้เปิดเผยว่าได้เริ่มพัฒนาเอนจิ้นใหม่อย่างเต็มรูปแบบมาตั้งแต่ปี 2019 และมีการเริ่มต้นใหม่อีกครั้งในปี 2020 โดยมีทีมวิศวกรกว่า 50 คน นำโดย Julien Mercenon, CTO คนปัจจุบัน ซึ่งเคยเป็นผู้อำนวยการฝ่ายเทคนิคของ Ubisoft และ Square Enix มาก่อน โดยมีเป้าหมายเพื่อสร้างเอนจิ้นที่สามารถรองรับการพัฒนาเกมขนาดใหญ่ รวมถึงเกมแนวโอเพนเวิลด์ได้
แม้จะแทบไม่มีข่าวคราวใดๆ เกี่ยวกับโปรเจกต์นี้เลยนับตั้งแต่นั้นมา แต่ดูเหมือนว่าการพัฒนาเอนจิ้นได้ก้าวหน้าไปอย่างมาก จนถึงขั้นที่สามารถนำมาใช้ในการฝึกอบรมพนักงานใหม่เพื่อสร้างเกมได้แล้ว
รากฐานของเอนจิ้นที่ยังไม่มีชื่อนี้มาจากไลบรารีที่เป็นกรรมสิทธิ์ของบริษัทเองที่ชื่อว่า "NU Library" ซึ่งเป็นมิดเดิลแวร์สำหรับกราฟิกและการเรนเดอร์ที่วิศวกรของ Namco สร้างขึ้นในยุค PS2 และถูกนำมาใช้ในการพัฒนาเกม Tekken และ Ace Combat แต่เนื่องจากมันเป็นเพียงเฟรมเวิร์กด้านการเรนเดอร์ จึงขาดฟังก์ชันที่จำเป็นอื่นๆ ของเกมเอนจิ้นทั่วไป ทำให้ทีมพัฒนาต้องสร้างเครื่องมือเฉพาะทางขึ้นมาใหม่สำหรับแต่ละเกม แนวคิดในการสร้างเอนจิ้นของตัวเองอย่างเต็มรูปแบบจึงเกิดขึ้นจากความต้องการที่จะรวมเครื่องมือที่พัฒนาแยกกันเหล่านี้ไว้ในที่เดียว
แม้ว่าในช่วงหลัง Bandai Namco Studios จะหันไปใช้เอนจิ้นอย่าง Unity และ Unreal Engine ในการพัฒนาเกม แต่หนึ่งในเป้าหมายสำคัญของบริษัทคือการปลดปล่อยตัวเองจากการพึ่งพาซอฟต์แวร์ของบุคคลที่สาม ดังนั้นเราอาจจะได้เห็นเอนจิ้นใหม่นี้ถูกนำมาใช้ในเกมจริงๆ ในอีกไม่ช้า
ที่มา automaton-media
