เว็บไซต์ GamesRadar+ รายงานข่าวหลุดที่น่าสนใจเกี่ยวกับทิศทางของ Xbox Game Pass หลังจากที่เมื่อปีที่แล้วทางแพลตฟอร์มได้มีการปรับขึ้นราคาสมาชิกขั้นสูงสุดถึง 50% จนมีราคาพุ่งไปถึง 30 ดอลลาร์สหรัฐต่อเดือน ล่าสุดดูเหมือนว่า Asha Sharma ซีอีโอคนใหม่ของ Microsoft Gaming จะตระหนักถึงปัญหานี้แล้ว
อ้างอิงจากบันทึกภายในที่ส่งถึงพนักงาน Xbox ซึ่งทางเว็บไซต์ The Verge ได้รับมา Sharma ระบุว่า "Game Pass คือหัวใจสำคัญของความคุ้มค่าในการเล่นเกมบน Xbox และเป็นที่ชัดเจนว่ารูปแบบในปัจจุบันยังไม่ใช่จุดสิ้นสุด ในระยะสั้น Game Pass กลายเป็นบริการที่แพงเกินไปสำหรับผู้เล่น ดังนั้นเราจึงต้องการสมการความคุ้มค่าที่ดีกว่านี้ ส่วนในระยะยาว เราจะพัฒนา Game Pass ไปสู่ระบบที่มีความยืดหยุ่นมากขึ้น ซึ่งต้องใช้เวลาในการทดสอบและเรียนรู้"
รายงานจาก The Verge ยังระบุเพิ่มเติมว่า สาเหตุส่วนหนึ่งของการขึ้นราคา Game Pass อย่างมหาศาล คือการตัดสินใจนำเกมฟอร์มยักษ์อย่าง Call of Duty เข้ามารวมอยู่ในบริการ ซึ่งการปรับราคาเกิดขึ้นเพียงหนึ่งเดือนก่อนหน้าการวางจำหน่าย Call of Duty: Black Ops 7 ทว่ายอดขายของเกมภาคนี้กลับทำผลงานได้ไม่ดีนัก ซึ่งอาจเกิดได้จากหลายปัจจัย ทั้งการถูกแย่งยอดขายจาก Game Pass เอง, ความรู้สึกไม่ดีที่ยังหลงเหลืออยู่จากการเข้าซื้อกิจการ Activision Blizzard, การแข่งขันกับแพลตฟอร์มอื่นอย่าง Battlefield 6 หรือแม้แต่ตัวเกม Black Ops 7 อาจจะไม่ถูกใจแฟน ๆ เท่าที่ควร
แม้ก่อนหน้านี้ Microsoft จะพยายามอธิบายเหตุผลของการขึ้นราคาว่าเป็นการเพิ่มสิทธิประโยชน์ต่าง ๆ เช่น การได้เล่นเกมตั้งแต่วันแรกที่วางจำหน่าย (Day 1), โบนัสสมาชิกเสริมของ Fortnite และ Ubisoft รวมถึงบริการ Cloud Gaming แต่จากรายงานรายได้ล่าสุดของ Xbox ที่ไม่ค่อยสู้ดีนัก และความเห็นของ Sharma ก็ชี้ให้เห็นว่าบริษัทยังไม่พอใจกับผลลัพธ์ที่ออกมา
ความนิยมของ Xbox ขึ้นไปแตะจุดสูงสุดในยุค Xbox 360 และสูญเสียส่วนแบ่งการตลาดให้กับ PlayStation มาโดยตลอดนับตั้งแต่นั้น การพยายามขยายฐานผู้เล่นด้วยกลยุทธ์ต่าง ๆ ในอดีต เช่น Kinect, การผลักดันให้ Xbox One เป็นกล่องความบันเทิง และการพยายามตีตัวออกห่างจากการเป็นแบรนด์คอนโซลในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา กลับกลายเป็นการผลักไสกลุ่มผู้เล่นหลักออกไป การฟื้นฟูแบรนด์และเรียกความเชื่อมั่นจากชุมชนเกมเมอร์จึงเป็นเป้าหมายหลักของ Sharma ภายใต้สโลแกน 'การกลับมาของ Xbox' ซึ่งการจัดการกับราคา Game Pass และการเตรียมเปิดตัวเครื่องคอนโซลรุ่นใหม่อย่าง Project Helix น่าจะเป็นตัวแปรสำคัญที่จะชี้ชะตาอนาคตของฝ่ายเกมจาก Microsoft ได้เป็นอย่างดี
ที่มา GamesRadar+ และ The Verge
