ตัวเกม Grand Theft Auto VI (GTA 6) ของค่าย Rockstar Games มีกำหนดการวางจำหน่ายอย่างเป็นทางการในวันที่ 19 พฤศจิกายนนี้ บนแพลตฟอร์มคอนโซลยุคปัจจุบันอย่าง PlayStation 5 และ Xbox Series X/S ทว่าคำถามสำคัญที่ยังคงไม่มีคำตอบอย่างเป็นทางการคือ "ทำไมแพลตฟอร์ม PC ถึงถูกละเลยในการเปิดตัววันแรก?"
ล่าสุด John Ricchio อดีตโปรดิวเซอร์ผู้ช่ำชองของ Rockstar Games ซึ่งเคยควบคุมการผลิตเกมระดับบล็อกบัสเตอร์อย่าง GTA V, Red Dead Redemption และ Max Payne 3 ได้ออกมาให้สัมภาษณ์พิเศษผ่านทางช่องยูทูบ KiwiTalkz โดยเปิดเผยแง่มุมเชิงลึกทั้งทางด้านการพัฒนา (Development) และสมการทางธุรกิจ (Business Case) ที่ส่งผลต่อการตัดสินใจวางจำหน่ายเกมของสตูดิโอ
Ricchio อธิบายว่าในอุตสาหกรรมเกมปัจจุบัน นักพัฒนาหลายค่ายเลือกที่จะใช้แนวทางพัฒนาบน PC เป็นหลัก (PC-First) แล้วจึงทำการลดทอนประสิทธิภาพกราฟิกลงมาเพื่อให้สามารถรันบนเครื่องคอนโซลได้ ทว่าในความเป็นจริง แนวทางนี้มักจะสร้างปัญหาด้านเทคนิคที่ซับซ้อนอย่างมหาศาลในช่วงท้ายของกระบวนการพัฒนา (End-stage optimization)
ในทางกลับกัน แนวทางของ Rockstar Games คือการมุ่งเป้าพัฒนาไปที่เครื่องคอนโซลที่มีโครงสร้างฮาร์ดแวร์และข้อจำกัด (Constraints) ที่ตายตัวก่อนเป็นอันดับแรก
"การบีบอัดประสิทธิภาพให้เกมรันได้อย่างลื่นไหลบนสเปกที่จำกัด (Shrinking) นั้นเป็นเรื่องที่ทำได้ยากกว่าการขยายสเกล (Extending) มาก" Ricchio กล่าว "มันยากกว่ามากที่จะทำให้เกมของคุณทำงานได้ดี (Performant) ตั้งแต่ต้น เมื่อเทียบกับการที่เราพัฒนาบนแพลตฟอร์มที่จำกัดเสร็จแล้ว และเมื่อย้ายไปลงแพลตฟอร์มที่แรงกว่า เราค่อยบอกว่า 'โอ้ เรามีพื้นที่เหลือใช่ไหม? งั้นเราปรับลดการ Optimize บางส่วนลง หรือใส่กราฟิกให้มันสวยงามระยิบระยับขึ้นก็พอ'"
นอกเหนือจากปัญหาทางเทคนิคแล้ว Ricchio ระบุว่าหัวใจสำคัญอีกประการคือเรื่องของ "โอกาสและเวลาในการทำงาน" (Opportunity Cost) ของทีมงานภายในสตูดิโอ
"มันไม่ใช่ประเด็นของการแอนตี้แพลตฟอร์มใดแพลตฟอร์มหนึ่งเลย แต่มันคือเรื่องของทรัพยากรล้วนๆ คำถามคือ มันคุ้มค่ากับเวลาและความพยายามที่จะทำให้เกมรันบนเครื่องประเภทอื่นได้ในตอนนี้หรือไม่? เพราะความจริงในโลกการพัฒนาเกมคือ หากคุณกำลังเอาทีมงานไปรุมทำงานตรงจุดนั้น เท่ากับว่าคุณกำลังไม่ได้ทำงานในส่วนอื่นอยู่"
เขายังได้เปิดเผยเกร็ดประวัติศาสตร์ที่น่าสนใจว่า ในระหว่างการพัฒนาเกม Red Dead Redemption ภาคแรกบนคอนโซลในช่วงปี 2010 นั้น ทีมงาน Rockstar เคยทำการสร้างตัวเกมเวอร์ชัน PC (Early Build) ขึ้นมาทดสอบเป็นการภายในเรียบร้อยแล้ว เพื่อประเมินว่าจะต้องใช้แรงงานและงบประมาณในการพอร์ตมากน้อยเพียงใด แต่ท้ายที่สุดทางฝ่ายบริหารต้องตัดสินใจพับโครงการไป เนื่องจากต้องโยกย้ายกำลังพลทั้งหมดไปลุยพัฒนาเกมถัดไปที่มีความสำคัญสูงกว่าอย่าง GTA V
"หากคุณกำลังจ่ายเงินและใช้ทรัพยากรไปกับสิ่งหนึ่ง คุณก็ไม่ได้จ่ายให้กับอีกสิ่งหนึ่ง นั่นคือจุดที่การวิเคราะห์ทางธุรกิจ (Business Case) ต้องชัดเจน มันต้องมีเหตุผลทางธุรกิจที่คุ้มค่าพอที่จะทำพอร์ตเหล่านั้น หรือไม่ก็ขั้นตอนการพอร์ตมันต้องง่ายและใช้แรงน้อยมากๆ ซึ่งในความเป็นจริงของเกมระดับนี้ มันแทบไม่เคยมีคำว่า 'ง่าย' เลย มีงานเทคนิคหลังบ้านที่ต้องสะสางมหาศาลเสมอ"
แม้ว่าในปัจจุบัน ทั้ง Rockstar Games และบริษัทแม่อย่าง Take-Two Interactive จะยังคงไม่เปิดเผยรายละเอียดหรือกำหนดการวางจำหน่ายของ GTA 6 เวอร์ชัน PC แต่จากการวิเคราะห์โมเดลธุรกิจในอดีต คาดว่าตัวเกมจะตามมาในภายหลัง เช่นเดียวกับกรณีของ GTA V และ Red Dead Redemption 2 เพื่อให้สตูดิโอสามารถมุ่งเน้นการปรับแต่งประสิทธิภาพบนคอนโซลให้เสร็จสิ้นสมบูรณ์ที่สุดก่อนขยับขยายสู่ระบบ PC ที่มีความหลากหลายของสเปกฮาร์ดแวร์ที่ซับซ้อนกว่าในอนาคต
ที่มา : automatron
