เว็บไซต์ Game Developer รายงานถึงทิศทางของอุตสาหกรรมเกมที่เปลี่ยนแปลงไป ทำให้แม้แต่สตูดิโอที่เคยประสบความสำเร็จอย่างสูงบนแพลตฟอร์มมือถืออย่าง Ustwo Games ผู้สร้างซีรีส์ Monument Valley ก็ยังต้องปรับตัวครั้งใหญ่ ล่าสุด Maria Sayans CEO ของบริษัท ได้ออกมาให้สัมภาษณ์ในงาน London Games Fest ถึงความท้าทายในการเบนเข็มมาสู่ตลาด PC และคอนโซล
Sayans เผยว่าตลาดเกมมือถือในปัจจุบันไม่ได้มอบรากฐานที่มั่นคงสำหรับการทำธุรกิจในระยะยาวอีกต่อไป ดีลสนับสนุนจากค่ายยักษ์ใหญ่อย่าง Apple หรือ Netflix เริ่มหดหายไป (ล่าสุด Netflix ก็เพิ่งถอนตัวจากการสนับสนุน Monument Valley 3) ทำให้สตูดิโอต้องนำเกมไปลงแพลตฟอร์มอื่นด้วยตัวเอง และโฟกัสไปที่การสร้างประสบการณ์การเล่นแบบ Single-player บน PC และคอนโซลแทน
บทเรียนจากการพอร์ตเกมเก่า ๆ อย่าง Alba: A Wildlife Adventure และ Assemble with Care ไปลง Steam และ Switch ทำให้สตูดิโอรู้ว่ามีฐานผู้เล่นอยู่จริงและทำยอดขายได้ในระดับ 'น่าพอใจ' แต่อุปสรรคชิ้นใหญ่คือ 'ต้นทุนการพัฒนาที่สูงเกินไป'
ก่อนหน้านี้ Ustwo Games ใช้ทุนสร้างเกมแต่ละไตเติลสูงถึง 7-10 ล้านปอนด์ (ประมาณ 300-440 ล้านบาท) และใช้เวลาพัฒนา 3-4 ปี ซึ่งถือเป็นตัวเลขที่เสี่ยงเกินไปสำหรับการทำกำไรบน PC ทีมงานจึงต้องหาทางลดงบประมาณลงให้ได้
เรื่องนี้โยงไปถึงประเด็นการจ้างงาน โดย Sayans ยอมรับอย่างตรงไปตรงมาว่า "พวกเราเคยมีมุมมองที่โรแมนติกเกินไปเกี่ยวกับแนวคิดที่ว่า เราควรจ้างพนักงานประจำและมอบความมั่นคงในหน้าที่การงานระยะยาวให้กับผู้คน" ปัจจุบันสตูดิโอมีพนักงานลดลงเหลือต่ำกว่า 30 คน (จากที่เคยมี 40 คนช่วงพีค) และหลังจากนี้บริษัทจะใช้วิธีรักษา 'ทีมงานแกนหลัก' เอาไว้ และใช้บริการพนักงานสัญญาจ้างหรือทีม Co-development แทนเพื่อความยืดหยุ่นและคุมงบประมาณ แม้เธอจะเกลียดวัฒนธรรมการทำงานแบบนี้ในอุตสาหกรรมเกมก็ตาม
นอกจากเรื่องต้นทุนแล้ว กลยุทธ์ด้าน 'ราคา' ก็ต้องเปลี่ยนไปเช่นกัน ปกติแล้วเกมของ Ustwo จะตั้งราคาไว้ค่อนข้างถูกเมื่อเทียบกับทุนสร้าง แต่ Sayans ระบุว่า "การตั้งราคาเกมต่ำเกินไปคือการเอาความอยู่รอดของทีมไปเสี่ยง ถ้าไม่แน่ใจ ให้ตั้งราคาสูงไว้ก่อน เพราะเราสามารถจัดโปรโมชันลดราคาในภายหลังได้" ซึ่งแนวทางนี้สอดคล้องกับระบบอัลกอริทึมของแพลตฟอร์มอย่าง Steam ที่มักจะมอบพื้นที่โปรโมตให้กับเกมที่จัดเทศกาลลดราคาแบบจัดหนักจัดเต็มนั่นเอง
ที่มา Game Developer
