ความคืบหน้าเกี่ยวกับกรณีการปรับลดพนักงานครั้งประวัติศาสตร์ของสตูดิโอระดับตำนานอย่าง id Software เริ่มเผยความเสียหายที่แท้จริงและรุนแรงเกินกว่าที่คาดคิด ล่าสุดหลายสื่อได้ออกมารายงานข้อมูลเชิงลึกและบทสัมภาษณ์ลับจากกลุ่มอดีตพนักงานที่ได้รับผลกระทบ ซึ่งทุกคนต่างระบุเป็นเสียงเดียวกันว่า เหตุการณ์เลย์ออฟรอบนี้ไม่ต่างอะไรจาก 'ทะเลเลือด' (Bloodbath) และสร้างความบอบช้ำให้กับจิตใจของคนทำงานอย่างรุนแรง
สังเวยโมเดลธุรกิจ Xbox Game Pass ยอดขายไม่เข้าเป้า
เว็บไซต์ GamesBeat รายงานว่า เอกสารแจ้งเตือนการเลิกจ้างแรงงานในรัฐเท็กซัส ยืนยันตัวเลขพนักงานที่ถูกปลดออกรวมทั้งสิ้นสูงถึง 136 ตำแหน่ง แบ่งเป็นพนักงานประจำในออฟฟิศเมืองริชาร์ดสัน 96 คน และพนักงานระบบทางไกลอีก 40 คน ซึ่งหากเทียบกับข้อมูลของสมาคมแรงงานอเมริกา (CWA) ที่ระบุว่าค่ายนี้มีพนักงานทั้งหมดราว ๆ 185 คน เท่ากับว่าคำสั่งปลดรอบนี้ได้กวาดล้างบุคลากรออกไปเป็น 'จำนวนส่วนใหญ่' เกินค่อนบริษัท
สาเหตุหลักที่ทำให้สตูดิโอระดับแม่เหล็กอย่าง id Software ตกเป็นเป้าหมาย เกิดจากความสับสนในแง่เป้าหมายทางธุรกิจของ Microsoft โดยปัจจุบันยอดผู้สมัครใช้งานระบบ Xbox Game Pass ทั่วโลกหยุดนิ่งอยู่ที่ 30 ล้านคนและกำลังอยู่ในขาลง แม้ว่าเกมล่าสุดอย่าง Doom: The Dark Ages จะได้คะแนนเฉลี่ยบน Metacritic สูงถึง 83 คะแนน และมีผู้เล่นเข้าไปเล่นนับล้านคน ทว่าส่วนใหญ่เป็นการเล่นฟรีผ่านระบบ Game Pass ส่งผลให้ยอดขายตัวเกมแบบซื้อขาด (Standalone Sales) ต่ำกว่าเป้าหมายอย่างมาก เมื่อตัวเลขผลกำไรไม่เข้าเป้า สตูดิโอที่เน้นทำเกมเล่นคนเดียวและใช้เวลาพัฒนานานจึงกลายเป็นเป้าหมายในการลดต้นทุนทันที โดยคำสั่งเลย์ออฟสายฟ้าแลบนี้เกิดขึ้นหลังจากที่ทีมงานเพิ่งจะเร่งทำงานล่วงเวลาอย่างหนักเพื่อปล่อย Revelations คอนเทนต์ดาวน์โหลดเสริม (DLC) ตัวสุดท้ายออกวางจำหน่ายเพียงแค่หนึ่งวันเท่านั้น
โดนหั่นจนเหลือสถานะแค่ 'สตูดิโอซัพพอร์ต' และแนวโน้มการย้ายไป Unreal Engine
เว็บไซต์ Video Games Chronicle (VGC) ได้อ้างอิงโพสต์ของ Derek Best อดีตศิลปินวิชวลเอฟเฟกต์ (VFX Artist) ของค่ายที่ระบุว่า องค์ความรู้ที่สะสมมานานหลายทศวรรษถูกลบล้างหายไปในพริบตา แผนก VFX โดนไล่ออกจนเหลือพนักงานทำงานแค่ '1 คนถ้วน' ทั้งสตูดิโอ โดยไม่มีหัวหน้าทีมหรือโปรดิวเซอร์เหลืออยู่เลย ขณะที่ทีมงานทุกคนที่มีความรู้เฉพาะทางในการคุมระบบกราฟิกและแอนิเมชันขั้นสูงสำหรับใช้ในเกม Doom: The Dark Ages ก็ถูกโละทิ้งทั้งหมด ทำให้อนาคตของโปรเจกต์เคว้งทันทีเพราะไม่มีใครมารับช่วงต่อได้
นอกจากนี้ ทีมพัฒนาซอฟต์แวร์เอนจินเกม id Tech 8 โดนสั่งโละแบบระนาว ซึ่งอดีตทีมงานคาดการณ์ว่านี่คือความตั้งใจของบอสใหญ่ Xbox อย่าง Asha Sharma ที่ต้องการลดขนาดทีมให้เหลือเพียง 'สตูดิโอซัพพอร์ต' และบีบให้ค่ายหันไปใช้เอนจินสำเร็จรูปอย่าง Unreal Engine แทนในอนาคตเพื่อประหยัดงบตัวเลขในกระดาษ เช่นเดียวกับที่ค่าย Obsidian กลายเป็นสตูดิโอซัพพอร์ตคอยช่วยทำ Fallout
เปิดโผโปรเจกต์ลับที่ถูกสั่งแท้งถาวร
เว็บไซต์ Insider Gaming และ GamesBeat ยังได้เปิดเผยข้อมูลวงในเกี่ยวกับโปรเจกต์เกมใหม่ของค่ายที่กำลังอยู่ในช่วงระดมไอเดียพัฒนาอยู่ภายใน แต่ต้องถูกพับเก็บทิ้งไปเรียบร้อยแล้วเนื่องจากการสูญเสียทีมงาน ได้แก่:
Project Fury: เกมแนวไซเบอร์พังก์ยุคใหม่ผสมธีมนักเลงนัวร์และไซไฟ ที่วางคอนเซปต์เกมเพลย์มาในสไตล์ John Wick เน้นระบบการต่อสู้ระยะประชิดผสมปืนแสง (Light Gun) หรือที่เรียกว่า "Gun Fu" โดยตั้งเป้าจะพัฒนาลงให้กับเครื่องคอนโซลยุคถัดไปอย่าง Project Helix
Perfect Dark ภาคใหม่: โปรเจกต์ที่ id Software เตรียมจะหยิบแบรนด์นี้มาปัดฝุ่นทำใหม่ หลังจากสตูดิโอเก่าอย่าง The Initiative ในซานตามอนิกา ถูกสั่งปิดตัวลงไปเมื่อเดือนกรกฎาคม 2025 โดยทีมงานเริ่มทำภาพคอนเซปต์อาร์ตไปบ้างแล้ว
Ironwood: เกมแนวคาวบอยหุ่นยนต์ไซไฟแนวเอาชีวิตรอด บรรยากาศอารมณ์คล้ายคลึงกับซีรีส์ Westworld
Doom Multiplayer/Co-op: โปรเจกต์เกม Doom รูปแบบเน้นการเล่นร่วมกันหลายคน รวมถึงแผนการนำอาวุธคลาสสิกจากภาคเก่าๆ กลับมาให้เล่น
อดีตพนักงานรายหนึ่งได้กล่าวทิ้งท้ายด้วยความภาคภูมิใจปนเศร้าว่า "พวกเราคือทีมงานสตูดิโอเล็กๆ ที่สามารถสร้างเกมระดับ AAA เปลี่ยนแปลงวงการ และชุบชีวิตแฟรนไชส์ที่เคยถูกมองว่าตายไปแล้วให้กลับมายิ่งใหญ่ได้อีกครั้ง ผมภูมิใจในสิ่งที่เราทำ ภูมิใจในสตูดิโอ และภูมิใจในตัวเพื่อนร่วมงานทุกคน ทั้งคนที่ยังอยู่ข้างในและคนที่ต้องจากไปในตอนนี้"
ที่มา GamesBeat, Insider Gaming และ Video Games Chronicle (VGC)
