เว็บไซต์ FRVR เปิดเผยบทสัมภาษณ์เชิงลึกกับ Kurt Kuhlmann อดีตผู้ออกแบบและผู้เชี่ยวชาญด้านเนื้อเรื่อง (Loremaster) ของเกมซีรีส์ The Elder Scrolls, Fallout และ Starfield ที่เพิ่งลาออกจาก Bethesda Game Studios ไปเมื่อปี 2023 โดย Kuhlmann ได้ออกมาตั้งคำถามอย่างรุนแรงต่อการสั่งปลดพนักงานระลอกล่าสุดของ Xbox และ Microsoft โดยระบุว่าเป็นเรื่องที่ไม่มีความสมเหตุสมผลเลยแม้แต่น้อยในมุมมองของธุรกิจ โดยเฉพาะในช่วงเวลาที่สตูดิโอกำลังเร่งพัฒนาเกมที่แฟนทั่วโลกรอคอยมากว่า 15 ปีอย่าง The Elder Scrolls 6
Kuhlmann เปิดเผยว่า นี่นับเป็นการปลดพนักงานครั้งที่ 3 แล้วที่เกิดขึ้นกับ Bethesda นับตั้งแต่โดน Xbox ควบรวมกิจการในปี 2021 ซึ่งตลอดระยะเวลากว่า 20 ปีที่เขาเคยทำงานอยู่ที่นี่ สตูดิโอไม่เคยมีการปลดพนักงานระลอกใหญ่แบบนี้มาก่อนจนกระทั่งตกมาอยู่ภายใต้ Microsoft การตัดลดบุคลากรในครั้งนี้ไม่ได้เกิดขึ้นกับพนักงานใหม่หรือคนที่มีผลงานแย่ แต่กลับส่งผลกระทบโดยตรง terhadap พนักงานระดับอาวุโสและระดับท็อปของสตูดิโอที่ทำงานมานานหลายสิบปี เช่น Christiane Meister อาร์ตติสอาวุโสที่เคยออกแบบงานรากฐานมาตั้งแต่ภาค The Elder Scrolls III: Morrowind ซึ่งการปลดพนักงานฝีมือดีที่ไม่ได้ทำอะไรผิด ส่งผลให้พนักงานทุกคนตกอยู่ในสภาวะหวาดระแวงเพราะไม่สามารถรับรู้ได้เลยว่าใครจะเป็นรายต่อไป
ในการสัมภาษณ์ Kuhlmann ได้เปรียบเทียบประสบการณ์ตอนที่เขาไปทำงานที่ Lightspeed LA ภายใต้ Tencent ซึ่งมีการยกเลิกโปรเจกต์และปลดพนักงาน ซึ่งในกรณีนั้นยังพอเข้าใจได้ในเชิงธุรกิจ แต่สำหรับการปลดพนักงานที่กำลังพัฒนาโปรเจกต์ยักษ์ใหญ่อย่าง The Elder Scrolls 6 นั้น ไม่มีทางเป็นผลดีต่อเกมเลย มีแต่จะทำให้การพัฒล่าช้าลง เกิดความวุ่นวาย และบั่นทอนกำลังใจของคนทำงาน
นอกจากนี้ เขายังได้ออกมาโต้แย้งคำแถลงของ Asha Sharma ประธานบริหารของ Xbox ที่เคยอ้างว่าการปลดพนักงานเกิดจากโครงสร้างองค์กรที่มีขั้นตอนบริหารซ้ำซ้อนมากถึง 14 ชั้น (14 layers of management) โดย Kuhlmann ชี้ว่าคำกล่าวอ้างดังกล่าวเป็นเรื่องไร้สาระอย่างสิ้นเชิง เพราะผู้ที่ถูกปลดออกไปไม่ใช่กลุ่มผู้บริหาร แต่คือกลุ่มทีมพัฒนาและนักสร้างสรรค์เกมตัวจริงที่ลงมือทำเกมโดยตรง
หนึ่งในจุดที่ได้รับผลกระทบรุนแรงที่สุดคือทีมงานตรวจสอบคุณภาพ หรือ QA ทั้งของ Bethesda และ Zenimax Online Studios ซึ่ง Kuhlmann มองว่าเป็นการตัดสินใจที่วิสัยทัศน์สั้นอย่างมาก เนื่องจากเกมของ Bethesda เป็นเกมโลกเปิดที่มีระบบซับซ้อนสูงและพัฒนาขึ้นด้วย Creation Engine ซึ่งเป็นเอนจินเฉพาะ การใช้ทีมงาน QA ภายในที่มีประสบการณ์ 10-15 ปี จะสามารถวิเคราะห์และหาสาเหตุที่แท้จริงของบั๊กได้อย่างแม่นยำ ต่างจากการจ้างทีม QA นอก (Outsource) ที่ไม่มีความเชี่ยวชาญ ซึ่งจะทำให้เกิดรายงานบั๊กที่ซ้ำซ้อนและสร้างปัญหาในการทำงานเพิ่มขึ้น
Kuhlmann ทิ้งท้ายว่า แม้ IP อย่าง The Elder Scrolls หรือ Fallout จะมีมูลค่าสูงในสายตาของฝั่งบริหาร แต่คุณค่าที่แท้จริงของเกมเหล่านั้นมาจากทีมพัฒนาที่มีความเชี่ยวชาญเฉพาะทาง การปลดพนักงานเก๋าเกมที่สะสมความรู้ขององค์กรมานานหลายสิบปี จึงเป็นการทำลายรากฐานสำคัญในการสร้างเกมระดับบล็อกบัสเตอร์ในอนาคตอย่างแท้จริง
ที่มา FRVR
