กลายเป็นทัศนะที่น่าสนใจจากคนวงในระดับตำนาน เมื่อ Shawn Layden อดีตประธานของ PlayStation Worldwide Studios ผู้ทำงานร่วมกับ Sony มายาวนานกว่า 32 ปี ได้ออกมาให้สัมภาษณ์เปิดใจเกี่ยวกับกรณีที่ Sony Interactive Entertainment ประกาศโรดแมปเตรียมยุติการผลิตและจัดจำหน่ายแผ่นเกมภายในเดือนมกราคม 2028 โดยเขาระบุว่านี่คือการตัดสินใจที่สร้างความสั่นสะเทือนครั้งใหญ่ และมองว่ามูลเหตุสำคัญมาจากกระบวนการทางธุรกิจและการคำนวณตัวเลขผ่านตารางสเปรดชีต (Spreadsheet decision) เป็นหลัก
จากรายงานบทสัมภาษณ์บนเว็บไซต์ Eurogamer เผยคำอธิบายของ Layden ซึ่งระบุว่า แม้เขาจะลาออกจากบริษัทไปตั้งแต่ปี 2019 และไม่ได้รู้เห็นการตัดสินใจภายในรอบนี้ล่วงหน้า แต่ในฐานะคนฝั่งบริหาร เขามองว่าเมื่อยอดขายเวอร์ชันดิจิทัลดาวน์โหลดเติบโตจนถึงจุดเปลี่ยนสำคัญที่สามารถสร้างสัดส่วนรายได้หลักได้ถึง 95% ของบริษัท การที่ค่ายเกมจะต้องแบกรับต้นทุนมหาศาลในการเดินสายพานโรงงานผลิตแผ่นดิสก์เพื่อตอบสนองฐานคนเล่นแผ่นที่เหลืออยู่เพียงส่วนน้อยจึงไม่ใช่ทางเลือกที่คุ้มทุนอีกต่อไปในเชิงพาณิชย์ ประกอบกับวิกฤตการณ์แพร่ระบาดของโควิด-19 ในช่วงที่ผ่านมา ได้เข้ามาเป็นตัวเร่งพฤติกรรมให้ผู้บริโภคคุ้นชินกับการซื้อเกมออนไลน์ และส่งผลให้ร้านค้าปลีกแบบดั้งเดิมค่อย ๆ ปิดตัวลงจนเกิดเป็นวงจรที่ทำให้ตลาดแผ่นดิสก์หดตัวลงอย่างรวดเร็ว
Layden เผยเพิ่มเติมว่า ประเด็นการถอดช่องใส่แผ่นดิสก์ออกไปนั้นเป็นหัวข้อที่ทีมบริหารของ Sony หยิบยกมาถกเถียงกันทุกปีตลอดช่วง 20 ปีที่ผ่านมา ทว่าในอดีตทางค่ายยังไม่สามารถหักดิบได้เนื่องจาก PlayStation มีฐานแฟนเกมกระจายอยู่ทั่วโลก และต้องคำนึงถึงข้อจำกัดด้านโครงสร้างพื้นฐานอินเทอร์เน็ตความเร็วสูงในแต่ละภูมิภาค รวมถึงกลุ่มผู้เล่นเฉพาะ เช่น เจ้าหน้าที่ในฐานทัพทหารที่ไม่สามารถเข้าถึงอินเทอร์เน็ตได้ด้วยเหตุผลด้านความปลอดภัย แต่ปัจจุบันสถานการณ์ได้เปลี่ยนไปแล้ว นอกจากนี้เขายังวิเคราะห์ว่าประเด็นเรื่องการควบคุมตลาดเกมมือสอง ไม่น่าใช่แรงจูงใจหลักในการเลิกทำแผ่นรอบนี้ เพราะนับตั้งแต่ตลาดดิจิทัลบูมขึ้นมา โมเดลธุรกิจของร้านเกมมือสองอย่าง GameStop ก็ลดบทบาทและความสำคัญต่อรายได้ภาพรวมของอุตสาหกรรมลงไปนานแล้ว
ทั้งนี้ อดีตบิ๊กบอส PlayStation คาดการณ์ว่า การตัดสินใจยุติสายการผลิตแผ่นของ Sony ในฐานะผู้นำตลาดจะส่งอิทธิพลอย่างรุนแรงต่อการดำเนินงานของค่ายคู่แข่งอย่าง Microsoft และ Nintendo ให้มุ่งหน้าสู่ระบบดิจิทัลตามในอนาคต ซึ่งนั่นอาจหมายถึงการปิดฉากยุคสมัยของสื่อบันทึกข้อมูลเกมรูปแบบรูปธรรมอย่างถาวร เพราะหากตัวเครื่องคอนโซลยุคใหม่อย่าง PlayStation 6 หรือ Project Helix ปรับเปลี่ยนมาเป็นเครื่องระบบไร้แผ่นดาวน์โหลดล้วน การผลิตกล่องเกมเปล่าที่แถมรหัสดาวน์โหลดก็อาจจะไม่สามารถดึงดูดใจผู้เล่นทั่วไปได้อีกต่อไป ตราบใดที่สิทธิ์การเข้าถึงข้อมูลทั้งหมดถูกผูกขาดไว้บนหน้าสโตร์ออนไลน์ร้อยเปอร์เซ็นต์
ที่มา Eurogamer
