ฉากเปิดตัวของ Skyrim ถือเป็นหนึ่งในฉากที่โดดเด่นและน่าจดจำที่สุดในประวัติศาสตร์วิดีโอเกม แต่ใครจะรู้ว่าเบื้องหลังความสำเร็จนี้ Will Shen นักพัฒนาผู้อยู่เบื้องหลังฉากนี้ เคยเกือบถูกไล่ออก เพราะผลงานที่ถูกวิจารณ์อย่างรุนแรง
Will Shen เคยดำรงตำแหน่งหัวหน้าทีมออกแบบเควสต์ของ Starfield และก่อนหน้านั้นเขาก็เป็นหนึ่งในนักออกแบบเควสต์ของ Skyrim ด้วย ในการสัมภาษณ์ล่าสุดกับ Reece Reilly ในช่อง KIWI TALKZ บน YouTube Shen ได้เล่าถึงประสบการณ์ในช่วงที่เขายังทำงานกับเกม RPG ชื่อดังในปี 2011 เขาถูก Emil Pagliarulo นักออกแบบและนักเขียนอาวุโส วิจารณ์อย่างตรงไปตรงมาว่าเควสต์ที่เขารับผิดชอบ – The Taste of Death – เป็นเควสต์ที่แย่ที่สุดในเกม แต่ความจริงนั้นโหดร้ายยิ่งกว่า เพราะเขาถูกวิจารณ์อย่างรุนแรง "ต่อหน้าทีมงานทุกคนในที่ประชุม!"
"ตอนนั้นเรากำลังมีการประชุมทีมออกแบบกันอยู่ และเขาก็พูดขึ้นมาต่อหน้าทีมงานทุกคนว่า 'นี่คือตัวอย่างของทุกอย่างที่เราทำผิดพลาด และมันจำเป็นต้องมีการเปลี่ยนแปลง'" Shen เล่าถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น "ผมก็คิดในใจว่า 'นี่มันหมายความว่ายังไงกันแน่? ผมต้องพัฒนาตัวเองให้ดีขึ้น หรือผมต้องเตรียมตัวหางานใหม่?'"
แม้ว่าการถูกวิจารณ์อย่างรุนแรงกลางที่ประชุมจะเป็นประสบการณ์ที่เลวร้าย แต่เมื่อมองย้อนกลับไป Shen กลับรู้สึกว่ามัน "ให้อิสระกับผมอย่างมาก เพราะผมรู้ว่าจุดจบของผมกำลังใกล้เข้ามาแล้ว" เขาคิดว่า "ด้วยผลงานแบบนี้ ยังไงผมก็คงโดนไล่ออกในไม่ช้า" ดังนั้น แทนที่จะยึดติดกับ "กฎเกณฑ์ที่รับรู้มา หรือสิ่งที่ผมควรจะทำ" เขากลับตัดสินใจลืมทุกอย่างทิ้งไป และมุ่งมั่นที่จะ "สร้างสิ่งที่ผมอยากจะเล่นจริง ๆ ขึ้นมา"
ผลลัพธ์ที่ตามมาคือการทำงานอย่างหนัก เพราะ Shen ตัดสินใจ "รื้อและทำใหม่ทั้งหมด" ซึ่งไม่ใช่แค่เควสต์ The Taste of Death เท่านั้น แต่รวมถึง "เควสต์ทั้งหมดในเมือง Markarth, เควสต์ Daedric ทั้งหมดที่ผมรับผิดชอบ และระบบทั้งหมดที่ผมกำลังพัฒนาอยู่"
แม้ว่าการตัดสินใจครั้งนี้จะดูเสี่ยงอยู่ไม่น้อย แต่มันกลับได้ผลอย่างน่าอัศจรรย์ "ตอนนั้นเองที่ทุกอย่างเริ่มลงตัว และผมก็เริ่มได้รับคำวิจารณ์ที่ดีขึ้น จากนั้น อยู่ดี ๆ พวกเขาก็ขอให้ผมรับผิดชอบการออกแบบฉากเปิดเกม ซึ่งถือเป็นเกียรติอย่างสูง จากที่เคยคิดว่า 'บางทีคุณอาจจะต้องลาออกแล้ว' กลายมาเป็น 'ทำไมเราไม่มอบหมายให้คุณรับผิดชอบฉากเปิดเกมดูล่ะ' นั่นคือการเปลี่ยนแปลงครั้งยิ่งใหญ่" เขากล่าวเสริม
แม้ว่าเขาจะกลัวถูกไล่ออก แต่ Shen ก็ไม่ได้ถูกไล่ออก เขายังคงมีเครดิตในเกมชื่อดังอย่าง Fallout 4, Fallout 76 และเกมอื่น ๆ อีกมากมาย ก่อนที่จะตัดสินใจลาออกจาก Bethesda ในปี 2023 ปัจจุบัน Shen ดำรงตำแหน่งหัวหน้าทีมออกแบบที่ Unknown Worlds Entertainment สตูดิโอผู้พัฒนาเกมดำน้ำลึกชื่อดังอย่าง Subnautica
